George Pell a Vatikán kincstárnoka és Ferenc pápa pénzügyi főtanácsadója. A 76 éves, ausztrál származású bíboros 1971-től szolgált papként a százezer lakosú ausztráliai Ballarat városban, később Melbourne, majd Sydney érseke volt. Ferenc pápa 2014 februárjában nevezte ki a Vatikán teljes pénzügyi működéséért felelős gazdasági titkárság prefektusának.
„A victoriai rendőrség megvádolta George Pell bíborost régre visszanyúló, többrendbeli szexuális erőszakkal. Pell bíborost beidéztük, és köteles megjelenni a melbourne-i városi bíróságon ez év július 18-án kihallgatáson” – ismertette Shane Patton, a Victoria Állami Rendőrség rendőrfőnök-helyettese.
Pellt hosszú évek óta azzal gyanúsítják, hogy melbourne-i és sydney-i érseksége idején nem a helyén kezelte a papság pedofilügyeit, de az utóbbi években ő került a nyomozások középpontjába, és többen személyesen is megvádolták ellenük gyermekkorukban elkövetett nemi erőszakkal.
„Voltak kiszivárogtatások is a médiának, kegyetlen karaktergyilkolás folyik. Több mint egy hónapja olyan igények fogalmazódnak meg, hogy engem el kell ítélni. Már várom, hogy a bíróság elé állhassak. Ártatlan vagyok a vádpontokban, azok mind hamisak. A szexuális zaklatás egész gondolata elfogadhatatlan számomra” – mondta Pell.
A bíboros beszélt Ferenc pápával, aki engedélyezte neki az ausztrál utat. „A szentszék hallotta a sajnálatos híreket a George Pell bíboros ellen felhozott évtizedes vádakról, amit neki tulajdonítanak. A vádakra reagálva Pell bíboros, a törvények iránti teljes tiszteletből úgy döntött, hogy hazatér és szembenéz a vádakkal, felismerve részvétele fontosságát, hogy biztosítsa a folyamat fair módon zajlik le és, hogy segítse az igazság keresését. A szent atyát Pell bíboros értesítette és ő engedélyezte, hogy a bíboros elutazzon és megvédje magát” – mondta Greg Burke vatikáni szóvivő.
Pell első szolgálati helyén több mint nyolcszáz feljelentést tettek egykori áldozatok az utóbbi évtizedekben háromszáz pap ellen. A városban szolgáló egyik katolikus rend eddig 37 millió dollárnyi kártérítést fizetett. Az áldozatok közül 47-en felnőttként öngyilkosságot követtek el.
