Michael Higgins az első ír elnök, akit vendégül lát a brit uralkodó. A mostani négynapos vizit annak a hosszú megbékélési folyamatnak a része, amelynek legutóbbi fontos állomása II. Erzsébet három évvel ezelőtti írországi látogatása volt. Írország 1922-ben vált függetlenné az Egyesült Királyságtól, Észak-Írországban ezután még hosszú évekig tartottak a véres összecsapások a London-párti protestánsok és a Dublinhoz húzó katolikusok között. Az Ír-sziget egységét hirdető IRA terrorszervezet egy 1979-es merényletében a brit királyi család egyik tagja is életét vesztette.
