A hagyomány szerint a húsvéti nagyhetet megnyitó virágvasárnapi szertartás a Szent Péter tér közepén álló obeliszknél kezdődött. A pápa innen a Szent Péter-bazilika lépcsőjén levő szabadtéri oltárig haladt, ahová bíborosok és püspökök követték.
A téren összegyűlt több tízezernyi hívő hosszú pálma- és olajágakat tartott a kezében, amelyekkel a Jeruzsálembe bevonuló Jézust is köszöntötték.
Az egyházfő három egymásba font pálmalevelet tartott, ezek a Szentháromságot jelképezték.
A virágvasárnapi szentmisén az egyházért, a törvényhozókért, az üldözött keresztényekért, a fiatalokért, valamint a szegényekért és egyedülállókért, valamint az emberi méltóságért imádkoztak öt nyelven, latinul, olaszul, franciául, lengyelül és kínaiul.
