A karjánál fogva húztak ki a biztonságiak egy utast a United Airlines egyik repülőgépéről Chicagóban. A 69 éves, kínai származású férfit a padlóra szorították és fejbe is verték, ezért kórházba kellett szállítani.
Az erőszakra azután került sor, hogy az amerikai légitársaság több jegyet adott el az egyik járatára, mint amennyi hely volt. Emiatt négy, véletlenszerűen kiválasztott utast arra kértek, hogy szálljanak át egy későbbi járatra. A kínai utas azonban nem fogadta el az ajánlatot és nem akart leszállni a gépről.
A történtek miatt ázsiai származású amerikaiak tüntettek a chicagói reptéren és a légitársaság bojkottjára szólítottak fel. Azt mondták, hogy rasszista támadás érte a közösségüket.
Elemzők szerint a légitársaságok gyakran túlfoglalják a járatokat, hogy minél nagyobb bevételük legyen. Jeremy Strech például úgy látja, „lehet, hogy a PR-osztályon sokan a hajukat tépik a történtek miatt, de a túlfoglalás jellemző az iparágra, amelyben a lehető legnagyobb kihasználtsággal kell üzemeltetni a járatokat”. Hozzátette, bár a helyzetet nagyon rosszul kezelték, minden légitársaságról elmondható, hogy rutinszerűen megpróbálják túlfoglalni a járatokat, mert tudják vagy feltételezik, hogy néhány utas úgysem jelenik meg. A maximális kihasználtság fenntartása azért fontos, hogy nyereségesek maradhassanak, hiszen az árrések nagyon alacsonyak.
A United Airlines vezérigazgatója a munkatársaknak írt levélben helyesnek minősítette az alkalmazottak eljárását. Később azonban, valószínűleg a hatalmas felháborodás miatt változtatott álláspontján, és nyilvánosan bocsánatot kért.
