2006 márciusában érkeztek az első negyedik generációs Gripen vadászgépek Magyarországra. 10 év után már 12 gép áll rendelkezésére a légierőnek. A Gripenek beszerzéséről még az első Orbán-kormány 2001-ben döntött, 10 évre 210 milliárd forintért. A szerződést 2012-ben hosszabbították meg. „Az ünnepség egyben tiszteletadás a magyar pilóták szolgálata előtt. Hiszen az elmúlt négy hónapban úgy vállaltunk felelősséget Lettország, Észtország és Litvánia légtérvédelméért, hogy egyidejűleg teljesítettük a balti országok, Szlovénia és Magyarország légterének ellenőrzését, védelmét. Büszkén mondhatjuk, hogy Magyarország mindent megtesz a saját polgárai és az európai polgárok védelmében is” – mondta Vargha Tamás, a Honvédelmi Minisztérium parlamenti államtitkára.
A MiG–29-es vadászgépek kivezetésével a Gripeneken a pilóták csaknem 14 ezer órát repültek, mintegy száz gyakorlaton vettek részt, több tucatnyi ország repülőnapjain tartottak bemutatót 2006 óta. „Alapvetően, ahogy említettem, a MiG–29-es harmadik generációs repülőgép volt, melyet a keleti szomszédunktól vásároltunk. A Gripen beszerzéssel negyedik generációs repülőgépet tudunk magunkénak. Ezzel a repülőgéppel végre tudunk hajtani a 21. századnak megfelelő feladatokat, úgyhogy ez egy óriási előrelépés a magyar légierő számára” – mondta Ugrik Csaba, a kecskeméti Szentgyörgyi Dezső Repülőbázis bázisparancsnoka.
A magyar légierő felkészültsége és technikai felszerelése a NATO-előírásoknak is megfelelő. A 2015-ben szerzett és a V4-ek által az EU-harccsoportba felajánlott közvetlen légi támogatási képesség pedig az európai polgárok tízmilliói számára jelent biztonságot. „Ma Európában szükség van erős légi védelemre, erős légierőre. Magyarország az elmúlt időszakban nagyon fontos feladatokat látott el, meghatározó része az európai légierőnek. Az elmúlt tíz év sikeres küldetésnek tekinthető, amelynek kulcsa a kiváló svéd–magyar együttműködés volt. Elérkezett az idő, hogy a svéd támogató csoport hazatérjen, de természetesen Svédországból is folytatjuk az együttműködést. Biztos vagyok benne, hogy a légierőink megőrzik a szoros kapcsolatot, és barátságot a jövőben is” – mondta Mats Helgesson, a Svéd Légierő vezérkari főnöke.
A hadrendbe állt Gripenek közül tavaly egy együléses és egy kétüléses is lezuhant műszaki hiba miatt. A pilóták katapultálni tudtak, nem sérültek meg.
