Az 58 éves államfő több mint 2 éve rákkal küzdött, Kubában többször megműtötték, hónapok óta nem jelent meg a nyilvánosság előtt. A baloldali politikus 1999 óta volt Venezuela első embere, tavaly októberben választották meg egy újabb hatéves időszakra, hivatalos esküjét azonban betegsége miatt nem tette le. Halála miatt Venezuelában egyhetes nemzeti gyászt rendeltek el, az országban 30 napon belül új választást rendeznek. Addig Nicolás Maduro alelnök vezeti az országot.
