A Nagy-Füstös Hegységben pusztító tüzek miatt a hatóságok kitelepítették a közeli városok lakóit Tennessee államban. „Kint vagyunk a házból. Mindenkit kitelepítettek onnan, ahol lakunk, hála ezért az Istennek, remélhetőleg a tűzoltók tudják kezelni és hamar eloltják majd” – mondta egy helyi nő.
A kötelező kitelepítések Gatlinburg és Pigeon Forge városát érintik, ahol az erős szél miatt folyamatosan terjed a tűz. A polgármester már elveszítette az otthonát, városában száz épület sérült meg. „Mi szeretnénk, ha az emberek tudnák, hogy újjá fogjuk építeni, ez marad az elsődleges otthona a közösségünknek, és hogy mi és a vendégeink itt Gatlinburgben jól leszünk. Azt mondtam ma a gyerekeimnek – 7 gyerekem van –, hogy bármi is történik, a tárgyi dolgokat lehet pótolni, és amíg mi jól vagyunk és biztonságban vagyunk, addig csak az a fontos. Gatlinburg újjá fog épülni, és minden rendben lesz” – nyugtatott mindenkit Mike Warner.
A lángok martalékává vált a country legenda Dolly Parton „Dollywood” nevű élményparkja is. Csak Gatlinburgből 14 ezer embert telepítettek ki az éjszaka alatt. Sevier megyében halálos áldozatokat is követelt a tűz. „Folyamatosan halljuk a borzalmas híreket a Sevier megyében elszenvedett veszteségeink mértékéről. Most már meg tudom erősíteni három ember elveszítését a megyében. Mélységes elszomorítanak ezek a veszteségek, és imádkozunk a családért, minden családért” – mondta Larry Waters polgármester.
Az Egyesült Államok megválasztott elnökének helyettese is együtt érez az erdőtűz sújtotta területek lakóival. „A szívünk és az imáink Tennessee népével vannak, akik hihetetlen erdőtüzek ellen küzdenek. A megválasztott elnök ma beszélt Bill Haslammel, Tennessee állam kormányzójával, és kifejezte aggodalmát, valamint hogy imádkozunk értük, és támogatjuk őket a küzdelmükben, a tennessee-i családokért, akiket sújtanak az erdőtüzek” – mondta Mike Pence.
Sok az eltűntként számontartott ember, mivel egyes környékeket a rendkívül gyorsan terjedő tűz miatt nem lehet megközelíteni. „Ez a legnagyobb tűz az elmúlt 100 évben Tennessee államban. Úgy 100 különféle egység dolgozik itt az államból mindenfelől érkezve, több mint 400 ember dolgozik a tűz oltásán és kormányzóként hihetetlenül hálás vagyok azért, ahogy az emberek együtt dolgoznak szervezeteken belül, államon belül, helyi és szövetségi szinten – a nemzeti parkban dolgozók vagy a megyében, városban, államban, erdőgazdaságban, katasztrófavédelemben, és még folytathatnám. Az együttműködés hihetetlen, és én nagyon büszke vagyok” – mondta Bill Haslam.
Tennessee republikánus kormányzója azonnali segítséget ígért a károsultaknak: pénzt, élelmiszert és más létszükségleti cikkeket. A helyszínen vannak a Nemzeti Gárda emberei is.
