A washingtoni szenátus külügyi bizottságának elnöke azután vált a poszt esélyesévé, hogy Susan Rice amerikai ENSZ-nagykövet nem vállalta a tisztséget. Kerry 2004-ben indult az elnökválasztásokon, de alulmaradt az akkor hivatalban lévő Bush elnökkel szemben. A jelenlegi külügyminiszter, Hillary Clinton nem vállal szerepet a második Obama-kormányban.
