A karácsonyi ünnepségsorozatot a szentföldi katolikusok vallási vezetője, a jeruzsálemi pátriárka jelenlétében nyitották meg Betlehemben. A hívek már korra reggel gyülekezni kezdtek a Születés Templománál. Az épület azon a helyen áll, ahol a keresztény hagyomány szerint Jézus a világra jött.
Betlehembe a világ minden tájáról érkeztek zarándokok idén karácsonykor is. „Ez csodálatos, ez csodálatos. Eljöttem, hogy megnézzem a megmentő Jézus Krisztus, a mi Urunk szülőhelyét. Katolikus vagyok, és ez nagyon különleges hely és időpont számomra” – mondta egy amerikai zarándok nő.
A palesztin területen található város mind a 46 szállodája megtelt karácsonyra. Betlehem Urunk, Jézus Krisztus szülőhelye, ma ünnepel. Az emberek a világ minden részéről eljöttek ide, ezért a világ szeme ma Betlehemre irányul. Reméljük, hogy a jövő karácsonyra a megszállás befejeződik Palesztinában és Betlehemben, mert ez a béke földje, a béke városa, és mi már évtizedek óta békére vágyunk” – jelentette ki Rula Ma'ayah, a palesztin idegenforgalmi és rendészeti miniszter.
Az izraeli úttorlaszok nem tűntek el, és a betlehemi látképhez továbbra is hozzátartozik a hat méter magas biztonsági fal, amely Ciszjordániát elválasztja Izraeltől. „A város békére vágyik. Kéri, hogy szabaduljon fel az izraeli megszállás alól, és jöjjön létre a palesztin állam, amelynek fővárosa Jeruzsálem lesz. A palesztin rendőrség képes szavatolni a karácsonyi fesztivál és a látogatók biztonságát, akiket üdvözlünk itt Betlehemben” – nyilatkozta Alaa Shalabi, a betlehemi palesztin rendőrség vezetője.
Egy nappal a karácsonyi rendezvények előtt palesztinok százai demonstráltak a közel-keleti megbékélésért. „Ezen a tüntetésen azt akarjuk elmondani, hogy a megszállás és a terrorizmus ugyanannak az érmének a két oldala. Az egész világnak szeretnénk tudtára adni, hogy a palesztinok a szervezett terrorizmussal szembesülnek, és ellent fogunk állni ennek a náci megszállásnak” – mondta a felvonulás szervezője.
A felvonulók egy része Mikulás-ruhába öltözött, és Jeruzsálembe tartott. De csak az első izraeli ellenőrző pontig jutottak, ahol az izraeli biztonsági erők könnygázzal vették el a kedvüket útjuk folytatásától.
